外国语学院的前身是华中大学英语系，创办于1924年。现设有英语系、俄语系、日语系、法语系、朝鲜语（韩语）系、公外系6个教学单位，英美文学与比较文学研究所、外国语言学与应用语言学研究所、翻译研究中心、特色专业教师教育研究室、大学英语教学研究中心五个研究机构。现有各类学生1700多人，教工近200人，其中教授18人，副教授56人，博士生导师6人。

进入21世纪，为了更好地服务社会，外国语学院提出了“以学科建设为龙头，以教学工作为中心，以师资队伍建设和管理队伍建设为基础，坚持质量第一，始终把培养德、智、体全面发展的社会主义建设者和接班人作为学院工作的根本任务”的办学思路和“坚持业务培养与素质教育相结合、坚持知识传授与能力培养相结合、坚持教学改革与科研相结合、坚持以科研促教学”的办学理念，力争把外国语学院建设成为在湖北有明显优势，全国一流的多语种外语人才培养基地和研究基地。